工業中從乳清中提取，用于制造嬰兒食品、糖果、人造牛奶等。醫學上常用作矯味劑。

甜度是蔗糖的約六分之一，乳中2-8%的固體成分為乳糖。使用科學檢測工具PAL-19S雙糖折射儀型號，能快速測量乳糖中的可溶性固型物。幼小的哺乳動物腸道能分泌乳糖酶分解乳糖為單糖。成年動物，包括除高加索人種外的多數人類體內乳糖酶的活性大大降低。故飲用乳類可產生腹瀉、腹脹等癥狀，稱為乳糖不耐癥。

乳糖是糖類中的一種，糖類的化學構成可分為單糖、雙糖和多糖。乳糖是雙糖，乳糖在人體內被雙糖酶分解成一分子的葡萄糖和一分子的半乳糖而被人體吸收利用，葡萄糖是血液中*合適的糖，血液把葡萄糖送到人體全身的每一個細胞，細胞把葡萄糖轉化為二氧化碳及水，并釋放出熱能。乳糖在乳酸菌的作用下，分解成半乳糖和葡萄糖，為人類提供營養、提供能源。半乳糖對哺乳動物神經發育有重要影響。乳糖有利于鈣的吸收。乳糖酶缺少會引起乳糖不耐癥。對乳制品組織狀態有重要影響。煉乳生產，乳糖結晶對煉乳口感的影響。奶粉的溶解性。對乳制品的顏色、風味有重要影響。褐變反應。發酵后風味形成。

人乳、牛奶、山羊奶中的乳糖含量是不同的，人乳含乳糖7%，牛奶中含乳糖4.2%，山羊奶含乳糖4.6%，牛、羊奶中的乳糖含量都比人乳低。乳糖沒有甘蔗糖甜，它的甜度是甘蔗糖的六分之一。PAL-19S雙糖折射儀，能快速測量乳糖中的可溶性固型物，檢測方法 ：是將待測樣品用乳糖折射儀進行測量（或經稀釋后測量，測量的數值再乘以稀釋倍數）所得數值即為乳糖的brix 。